李经述带着三万新军和北洋水师，与英国海军中将爱德华·西摩尔带领的一万二千多名西洋联军对峙。李经述没有按照兵部尚书荣禄的命令，和西洋舰队和联军开战，而是带着北洋水师副提督、英国海军少校琅威理去找爱德华·西摩尔谈判。

刚开始，琅威理不想参与中国和英国的纠纷，对李经述说：“西摩尔是大英帝国的海军名将，是我当年在海军学校的教官，这次北洋水师肯定会惨败。我没有想到大清国的西太后如此愚蠢，竟然攻击各国公使馆，这一次各国都很愤怒！我恐怕帮不上忙。按照合同，中英两国开战，我作为英国海军的一员，理应回避。”

李经述拍了拍琅威理的肩膀，说：“亲爱的琅威理，如果中英两国开战，我一定会按照合同约定，让你回避，可是我们现在是和谈。北洋水师现在需要你，我们现在需要你，中国人民都需要你。琅威理，我也知道英国皇家海军的厉害，你不会眼睁睁看着自己训练出来的水师全军覆没吧？”

琅威理想起这些年，李经述对他确实不错，当年收复琉球，他在琉球国王尚泰举行的感恩宴会上，看上了那两位胸大而且漂亮的琉球舞女，李经述还游说琉球国王尚泰，把两位野性舞女送给了他，他每天很性福，还生了一个混血的儿子和女儿，于是答应了李经述一起去找西摩尔谈判。

琅威理向自己的教官介绍了李经述的和谈意愿，西摩尔发电报给英国公使朱尔典，询问有无必要和谈。朱尔典也和李经述关系不错，回电西摩尔说，现在北京各使馆已经一片火海，还遭到荣禄带领的清兵攻击，形势危如累卵，十万火急！李经述的新军和北洋水师的战斗力不容小视，就算不能战胜联军，也能拖上十天八天，这样各国公使馆就彻底完蛋了。联军如能不通过战争，直接开到北京城救人，再好不过了，强烈建议和中国谈判！

爱德华·西摩尔于是邀请李经述到英国“不列颠”号巡洋舰上谈判。李经述命令林泰曾、刘步蟾、邓世昌等将领把北洋水师十艘三千吨级以上的铁甲战舰都调集到大沽口附近，做好战斗准备，并安排好四艘蚊子船在近海待命，大沽口炮台上的重炮也升炮待命，然后，他和琅威理登上了“不列颠”号巡洋舰和西摩尔谈判。

“不列颠”号铁甲战舰舰长270米，舰宽30米，七千吨级，动力是两台往复式四缸蒸汽机，还有一台低压蒸汽轮机，最高动力可达59000匹马力，速度超过30节，主火力炮为四门口径八英寸炮、十二门口径六英寸速射炮、十六门口径47mm速射炮、八门鱼雷发射管，火力和装甲都比北洋水师最先进的“定远”号还要先进一点。所以李经述等人一登上军舰，西摩尔就先带李经述参观“不列颠”号，炫耀武力。

李经述把“不列颠”号看了一遍，看到这军舰不只船坚炮利，而且英国海军号令严明，北洋水师虽然训练也很刻苦，但气势明显稍逊一筹。这时，世界上海军实力最强的，确实是英国皇家海军。这世界排名第一和第六，确实有差距。而且联军还有其他各国铁甲巨舰十二艘，战斗力都不容小视。

不过，李经述知道这些西洋联军着急去北京城救各国公使，在谈判时并没有妥协，开门见山提出了自己的和谈条件：“第一条、各国不许租军舰给日本人运送陆军，不许日本一兵一卒踏入北京城，因为日军一向素质低劣；否则北洋水师就算发射完最后一枚鱼雷，也要战斗到底！第二条、北洋新军不和联军作战，但联军进京城后，要遵守万国公法，只能攻打清军，不许烧杀掳掠平民。第三条、一旦抓获慈禧太后和光绪皇帝，交由北洋新军处置！”

爱德华·西摩尔对前两条表示理解和接受，但对第三条，他心里疑惑，这李经述看来野心不小，抓慈禧和光绪皇帝不知道想干什么！一脸傲气的爱德华·西摩尔对李经述说：“如果我们联军不答应你这些条件，一样可以攻进北京城，不是吗？三十年前，我们大英帝国和法国五千军队就到过圆明园，现在我们有一万多联军，比当年还要多一倍！”

李经述用流利的英语严肃回答：“那将军阁下不妨试试！中国经过三十年洋务，国力已今非昔比，近十年来，本官开办军校，训练北洋水师，虽然不一定能打得过你们，但拼个鱼死网破，还是没有问题的！一旦打起来，你们想在天津登陆，至少也得三五天时间。本官还在近海布置了鱼雷和重炮，恭候各位。不怕告诉你，陆地上还有三万名新军，另外直隶驻扎着二万淮军，你要攻进京城，起码是一个月之后的事，恐怕到时候各国公使馆就只剩下一堆白骨了，这样的话，你以何面目回去见英国女王？”

这话说到了西摩尔的痛处，他想了想，妥协道：“那各国公使馆的损失怎么办？我们死去的同胞怎么办？”

李经述说：“这个你放心，一旦中国成立新政府，将照价赔偿各国的损失。我提议，将军可以好好考虑：北洋新军可以一起参加联军，假装进京勤王，开进城去，里应外合，这样拿下京城就易如反掌。否则，京城城墙高大，易守难攻！”

西摩尔说：“你愿意搬帮我们？你们中国人不是一向将忠君爱国混为一谈吗？说说你的条件！”

李经述说：“爱国不等于爱满清朝廷！破京城后，在各国公使馆区驻扎，由我的新军接管北京城。否则，我立刻发电报给家父，让他组织东南各省派兵进京勤王，并且发动全国四万万同胞，尽驱洋人，你们虽然枪炮多，但一旦每一位中国人都投入到驱逐洋人的洪流中，我相信你们会陷入人民战争的汪洋大海！这样的结果，恐怕不是诸位想要的吧？”

西摩尔看李经述和其他大清官员完全不一样，知道这是一位强劲的对手，便和其他各国联军将领商量，他们也都同意救人为先。于是李经述密令段祺瑞带五千新军，进入北京城，一来督促西洋各国严守万国公法，二来抢先占领紫禁城和颐和园，保护好皇城。另外，段祺瑞还有一个重要任务，就捉拿慈禧太后。

李经述带着剩下的两万五千新军，很快稳住了天津的局势，并且以李鸿章的名义，收编了驻扎直隶地区的二万淮军，控制了直隶和山东两省地面。

七国联军一路上基本没遇到有规模的清军抵抗，荣禄的十万禁军，被洋人的大炮一轰，死伤过半。溃不成军。一个个拖着辫子，恨不得长了四条腿，一路向西狂逃几百里。而那些穿着奇装异服，号称刀枪不入的义和拳拳民，这时真相毕露，被洋枪洋炮打得屁滚尿流，即便把夜壶粪桶都用上了，也都死伤惨重。

西洋联军攻进北京城那日，宫中已经提前大乱，天还未明。在养心殿，接连接到战败消息的慈禧太后一夜未睡，心力憔悴，荣禄骑着一匹快马，神色慌张到了紫禁城，也没有按规矩下马，直奔养心殿，急切向慈禧太后奏报：“太后，大事不好了，西洋夷兵已经开始进攻东华门，您快走吧！再晚就来不及了！”

被派出宫打探消息的李莲英这时也神色匆匆从外面跑回，跪下道：“老佛爷，大街上到处是夷兵，他们在外面叫嚣着，要活捉您呢，赶紧走吧。”

慈禧太后问荣禄，“来了多少夷兵？”

荣禄道：“听说大概一万多名吧。”

慈禧太后大怒，指责荣禄说：“你统领禁军十万，竟然打不过一万洋兵？”

荣禄道：“卑职无能，大清旗军平时养尊处优惯了，没有熟练洋枪洋炮，洋人的大炮一响，就都魂飞魄散，溃不成军，奴才一连杀了五个逃跑的将领，也没能阻止溃败。”

慈禧太后道：“洋人的洋枪洋炮，有那么厉害？义和团的拳民呢？他们不是说自己刀枪不入吗？”

荣禄道：“端王说谎了！拳民都是些装神弄鬼的农民，被洋人的枪炮打死炸死的数以万计。”

慈禧知道大势已去，追悔莫及，她怕自己逃不出去而受辱，穿上皇太后的装束，准备到后院投井自尽。荣禄赶忙冲过去，拦腰抱住了西太后，一不小心还按住了慈禧干瘪的胸部，慈禧的脸黑了，荣禄吓出一身冷汗，赶忙道：“太后，您是大清国之主，不能做傻事呀！不如且避之，徐为后计。”

慈禧太后道：“这北京城到处都是夷兵，哀家能跑到哪里？而且哀家听闻，东南各省都没有奉诏讨夷，哀家能去哪？”