宋溥补充道：“西域与京师摇隔万里，骤然换将于局势不利。当下旨嘉勉牛继宗，待重臣抵达西域后，再行换将。”

三位大学士都相继表态，事情便定下来。

北静王、石光珠两人有心帮牛继宗辩解一二都无法开口。牛继宗虽算不上名将，但到底是将门出生，打老仗的人。怎么可能犯这么低下的错误：重用胡骑打决战？

原因在于，朝廷拨给西域的钱粮越来越少。拔野古部大军临境，他根本无法调动大军应战。十万大军调动，人吃马嚼，他的钱粮不足。不得已征召仆从军队参战。火器再犀利，在草原上必须要骑兵才能全胜。

不想，果然出事…

雍治天子微微点头，“此老成谋国之举。众卿以为何人可去西域？”

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竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。

因贾政带着合家老小扶灵柩南归金陵，大观园中略显寂寥。贾府中人口一千多，不可能都跟着回金陵。贾政等人只带了贴身的亲随约一百多人。

留贾蓉，贾蔷，贾芸，林之孝管外头的事。尤氏，林之孝家的，管贾府内事。

阳春三月，春光明媚。风过树梢，落英缤纷。

史湘云在大观园凹晶馆的长椅中，看着河中成群结队戏水的鸭子，寂寞的情绪随之浮上心头。

史家因保龄侯史鼐被弹劾罢职，削爵一等，声势大不如前。日子越发艰难。她不爱府中的气氛，到大观园中来住几日。只是，当日联诗的林姐姐不在这里。

长姐般疼人可以说任何体己话的宝姐姐也不在这里。她们都随着环哥儿去金陵。

二姐姐，四妹妹出嫁。喜欢和她玩闹的宝琴亦嫁给宝二哥，同去金陵。三姐姐一样在金陵守孝。这园中，尚有谁？诸芳流散。

湘云斜坐，一身暗红色的长裙，梳着少女长辫。修长的身姿，展露出的曲线很是美妙。心有所感，吟诵道：“林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东。”

长廊外，有人软语问道：“是谁在哪里吟诗？”

湘云看过去，却见一身素色道袍的秦可卿带着丫鬟宝珠从这里路过。湘云认得秦可卿，起身见礼，道：“秦法师！”她还以为是妙玉。凹晶馆这里距离栊翠庵不远。

秦可卿身姿袅娜纤巧，神情温柔。娇媚的俏脸上不施粉黛，但已经是国色之姿。她是那种被人见到就想犯罪的美人。回一礼，轻声道：“史大姑娘…”

随意的攀谈几句。秦可卿忍不住问道：“史大姑娘可有江南的消息？”贾环带着妻妾丫鬟们离开，她的信息就比较闭塞。

湘云摇摇头，道：“江南并无书信来。只有报纸上说桃花扇被环哥儿写出来了。”

秦可卿娇媚的玉脸上难掩失望。报纸上的消息，她也看到。礼貌的带着宝珠告辞离开，行走在达摩庵的台阶上，心中幽幽一叹：五个月了，想问君一声近来好不好？

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三月中旬，便是立夏。春深夏初，江南正是景色美丽之时。烟抑风薄冉冉斜，小窗不用著帘遮，蜻蜓立处过汀花，此情此水共天涯。

四月初二，一艘三层楼高的巨舰从长江顺流而下，抵达金陵城外。

船舱中，地面上铺着名贵的波斯地毯。器皿非金即银。安南伯、云贵总督齐驰放下毛笔，吩咐跪在门口汇报的仆人，“在金陵停三天！”

消息传出后，船中随行进京的军将一片欢腾。片刻后，豪华巨舰的主人，西南钱王胡炽进来，他一身青色长衫，黄须塌鼻，无不担忧的道：“大人，军将们在金陵城中撒欢，恐大人会被御史弹劾。天子急召…”

军中将士，打仗固然勇猛，可到金陵这温柔乡中，少不得要买醉寻欢。喝酒必然会闹事。这都是小事，就怕传到天子耳中。天子责令齐总督务必在四月中抵达京城。

齐驰坐在书案前，随意的一笑，道：“不犯法就随他们闹去吧。”起身走动，轻轻的一叹，道：“兴斋，天子有意让我去西域平叛。你觉得我有没有这个本事？”

不等胡炽回答，齐驰接着道：“我本是治政文臣，不通战阵。西南之地，仰仗三军将士用命，大周火器犀利，方有拓土三千里之功。我不想我这一世英名毁在西域。我要在金陵见一个人，邀请他和我一起去西域！”