神木县衙内，面对咄咄逼人的知州吴炳，强势如赵无忌也只能低下了头。

“赵知县，我问你，这坊间流言是真是假？你真的娶了蒙古林丹汗的女儿？还跟他们一起出兵打仗？”

赵无忌低头默然半晌，方才说道：“是下官所为。”

“赵无忌啊赵无忌，平时看你挺机灵一个人，怎么这么糊涂！真是气煞老夫，这可如何是好。”吴炳听了赵无忌的话，顿时捶胸顿足，说道：“枉老夫对你寄予厚望，赵知县，你怎么如此不知自爱！大好前程，毁于一旦啊！”

赵无忌讶然抬头问道：“吴大人为何如此说？”

吴炳看着他，一脸恨铁不成钢的样子说道：“你娶了蒙古公主，便是察哈尔部大汗的姻亲，皇上如何还敢放心大胆用你！再则你不得上司允许，私自出兵境外，更是犯了官场大忌，若是有言官以此为由弹劾你，你这仕途也就到了尽头，你真是聪明一世，糊涂一时！”

赵无忌一脸无奈之色，说道：“吴大人说的是，只是下官既已犯下大错，如今后悔，却也没什么用了。”

吴炳沉着脸，低着头，快步在客厅走来走去，过了半晌，方才长长叹了一口气，站定后，看着赵无忌说道：“事到如今，也只好设法弥补了，你速速写个折子，就与察哈尔部联姻一事，跟皇上认个错，至于你擅自出兵之事，也只好老夫帮你扛了，这个帐老夫认了，老夫会上奏，禀告皇上，你出塞征战，是受了老夫的命令。”

“啊？”赵无忌大吃一惊，没想到吴炳竟然会为他做到这般地步，“吴大人，出兵之事，赵某一人做事一人当，怎能拖累吴大人。”

吴炳沉着脸盯着赵无忌，猛然伸手抓住了赵无忌的肩膀，说道：“赵无忌，你年少有为，文武双全，假以时日，必成我大明栋梁之才，只是你年少气盛，稍欠磨炼，做事思虑不周，此番出兵之事，老夫会替你顶了，只希望你以后，不要再这么莽撞了。”

赵无忌看着吴炳，心中感动，说道：“大人，不可，私自出兵，非同小可，皇上震怒之下，只怕官职不保，大人厚爱，赵某心领了，但请大人收回成命，赵某万万不肯拖累大人。”

吴炳看着赵无忌，面色严肃：“赵无忌，你是老夫这么多年来，见到的才华最高之人，却又勇于任事，敢作敢当，如今我大明百废待兴，若说有人能收拾残局，老夫相信，你是最有可能的那一个，老夫碌碌，年岁已高，如今天下，可以没有老夫，但是不能没有你！”

“老夫主意已定，赵无忌，你不要多言，赶紧写折子，写好之后，老夫自会附议一封文书，替你开脱，记住，你出兵塞外，是受了老夫的命令！”

吴炳这番话，说得斩钉截铁，并无半点回转余地，赵无忌看着吴炳，心中感动，眼中似有泪光闪动，吴炳一生清廉，如今为了保护人才，竟然不惜牺牲自己，这才是胸怀天下的读书人的风骨啊。

吴炳看着赵无忌，眼角似也有泪花闪烁，他哼了一声，说道：“快去写折子，老夫便在这里等你。”

赵无忌听了，叹了一口气，只得去取了纸笔……

大明太子少保，加兵部尚书衔，三边总督，并总督河南，陕西，山西，湖广，四川五省军务的洪承畴，这位崇祯皇帝极为看重的大臣，此刻在营帐之中，也是愁眉不展，面色凝重。

经过多年和官军的交锋，流贼们也变得愈加成熟起来，越来越难以对付，攻势如水银泻地一般，无所不至，来去如风，一击不中，便远遁而走，官军追之不及。

洪承畴是接任杨鹤而担任的三边总督，杨鹤招抚失败的例子在前，洪承畴不得不吸取前任的教训，面对流贼，出手狠辣，以剿杀为主，几年间，剿匪无数，而他也以军功，步步高升。