隆成帝六岁登基，朝中权柄都握在太皇太后及其娘家淄河刘氏的手中。马贵妃年少丧夫，入宫不过是因为幼帝丧母，需要有女官照顾起居。刘太皇太后历经三朝，外戚刘家权势滔天，小皇帝便只如一个坐在皇椅上的娃娃，被压制得喘不过气来。

安平十五年，太皇太后崩，煊赫一时的刘氏也迅速湮灭于世家门阀的倾轧。

而隆成帝亲政后的第一件事，便是要将照顾自己多年的女官马氏立后。原来两人一早便有了首尾，只是碍于太皇太后不敢过了明路。然而大业立朝便是世家与皇室共治天下，刘氏乱政导致皇权式微，没有世家的支持，皇帝也不能为所欲为。

好在，世家比不得以孝道压人的太皇太后，终究是要给皇帝些面子的。

于是，在僵持了半年之后，皇帝与世家达成共识，立后封妃，各退一步。

新皇后来自陇川一等世家薛氏，薛家盘踞的阊洲是中原富庶之地，拱卫京畿南大门，而作为交换条件，江东三等世家的丧夫女马氏也成功转正，成为后宫的一位淑媛。

和一个中年寡妇共事一夫，薛皇后是打心的。不过薛家虽然强横，却不是一家独大。争后位薛家已经是竭尽全力，容不得她再闹小儿女脾气，这口气只得忍了。

然而，薛家很快就发现，情况远比想象的还要糟糕。

隆成帝大婚之后一直没有同皇后同房，反而日日流连于马淑媛的宫室。

他公然讥笑薛皇后相貌平平，呆板无趣，一看就让人倒胃，比不了熟妇马氏的风情。

很快，马淑媛成了马淑仪、马昭仪，一年后封妃，椒房独宠。

只是风光无限的马贵妃一直没能孕育龙子，不得不求助丹药。只是还没等看到成效，隆成帝就忽然马上风，彻底给皇室嫡支断了根。

马氏当场被下了天牢，朝中勉强维持的权力平衡也被骤然打破。

诸藩王们以奔丧为名进京，王府长史和门客却奔波于京城各处，获取各世家门阀支持的意图毫不遮掩。

以前是有嫡脉压制，想做皇帝只能造反。

现在嫡脉断根，大家都在同一个起跑线上，人人都有机会。

朝中动乱，皇帝驾崩的消息传到塞外，六月，草原部落忽然大军集结，联合南下叩边。

刘氏把持朝政的时候，刘家大肆克扣军饷，边军关堡年久失修，武器陈旧，哪里抵挡得住来势汹汹的草原铁骑。