一时间，“大宇航时代”一词的使用率节节攀升。这个词显然来自于“大航海时代”的概念转换。“征服星海”、“纵横宇宙”之类极具煽动性的口号同样充斥媒体，仿佛一夜之间，走向宇宙成了建功立业的不二手段。

可惜超光速飞船的售价太高，没有深厚的底蕴只能望而兴叹，真正有实力加入宇宙开拓俱乐部的只有极少数资本家族，连那些落后的三流小国都没这份能力。

所谓大宇航时代，注定是只有极少数人才玩得起的贵族游戏，普通人只有搬个小板凳坐下看热闹的份儿，就算想方设法参与进去，也不过就是个炮灰小卒，搭上几十年的时间很可能一事无成不说，指不定哪一天就无声无息地消失在茫茫宇宙之中，再也找不到半点消息。

变色龙尾随蓝光星飞了一个多星期，工程舰才将赶制的人造卫星送到蓝光星之外，十几颗携带共振通讯设备的人造卫星外表伪装成冰块，投放到蓝光星上空，代替伪装侦察舰继续监视行星。

变色龙功德圆满，撤回星门与天鹰号汇合。

蓝光星的出现给了吴晗足够的理由探索星云的经费，这段时间他一直在努力争取，不过搁置星门的论点仍然占据上风，主要的问题是探索星云完全是一项入不敷出的计划，完全得不到任何实际利益，因此遭到了强烈反对。

最终的结果并不理想，吴晗只争取到了极少的经费，而且这一点点经费还是照顾他这位国防部长的面子才通过的，以大量常规飞行器探索星云的可能性被无限延迟。

然而对吴晗本人来说并不愿意延迟探索计划，幸好叶飞早些时候给了他另一项选择，吴大部长唯有退而求次。

幸好批准的经费足以购买十几套斥力盾系统。

不过本土购置的斥力盾系统最快也要两个月才能送到星门，为了尽快开始探索行动，吴晗命令叶飞暂时拆下猎户要塞的斥力盾装到天鹰号上，以免浪费两个月的宝贵时间。

叶飞打心眼儿里不愿意接手探索星云这个大麻烦，可吴晗把任务交到他的手里，容不得他拒绝。

经过几天的改造，将斥力盾安装在天鹰号上之后，叶飞指挥战舰钻进了仍然没有明显变化的云井，战舰没入井中，前方是朦朦胧胧的井底，尾部是瑰丽的星云，四面全是雾蒙蒙的云气，刚开始的时候还泛着亮丽的颜色，但是随着战舰慢慢飞到洞底，附近的云气颜色慢慢地淡化了许多。

云井在星云的表面就像一个巨大的竖井，井底就是直径惊人的的巨大云洞，云洞一侧是刚刚飞出不远的蓝光星，另一边则幽深不知几许。

蓝光星的飞行方向是一条直线，因而云洞是一条笔直通向星云深处的通道。

车祸操纵光学系统对准云洞，战舰的近处还能看到一些光亮，但连续放大几次之后，云洞深处的画面上便只剩下黝黑一片，看不到丝毫的影像。

“报告，光学系统未发现异常情况！”车祈变幻着可见光和红外紫外x光等各种光波进行了全面观测，没有发现任何挡在云洞里的天体。

“蒋雪，有把握吗？”叶飞谨慎地问道。

云洞的直径虽大，但是对超光速飞行的战舰来说，不过秒秒钟就会钻进茫茫的云气之中，如果不能对正方向，很有可能半途迷失方向——如果在星云之外，还能根据飞行数据确定方位，但是叠加的云气对战舰的速度有极大的影响，能否在星云中使用这种方法定位，还需要进行相关的实验获取足够数据。

“应该没有问题！”蒋雪也不敢打保票，回答得模棱两可。

叶飞无奈地说：“保险起见，每次飞行零点一光年，停下来校正方向之后，再决定是不是继续往前飞。”

“明白！”蒋雪大大松了口气，仔细地校正方向后，操纵战舰进入超光速状态。

以天鹰号的速度，飞越一光年的距离连五天都用不上，零点一光年也就飞上十一个小时，哪怕方向出了偏差也不会差得太多。

天鹰号在一片七彩光芒中进入超光速状态，但蒋雪并未停止工作，而是根据战舰前方的图像对前进方向进行进一步的校正，直到前进方向位于通道的中心轴线，才停止忙碌轻声自言自语：“这下应该差不多了。”

剪刀心疼老婆，不由地问道：“头儿，这一片雾蒙蒙的什么也看不见，咱们能找到什么？”

“我也不知道。”叶飞实话实说，“探索星云是咱们这一艘战舰能完成的么？走个形势而已，算是开个头吧，过几天咱们就回去。”

直径十六光年，体积该有多大？在星云里飞个对空简单，但是想把这么大的星云查一遍，简直就是个不能完成的任务。

“要是一点发现也没有呢？”剪刀又问。

“一样。”叶飞回答，“咱们随便飞飞，没发现是正常，有发现才是怪事。”

“嘿嘿，那就好。”剪刀一副舒畅的模样。

“怎么？这还没怎么着呢就开始心疼老婆啦？”叶飞笑嘻嘻地调侃，大伙马上开始起哄。

久经沙场的剪刀毫不在意，厚着脸皮大大咧咧地承认：“那是，看看你们这些光棍，越是起哄的，就越找不着老婆！”

当兵的没人迷信，可是这句话就像有什么魔力一样，一下子堵住了所有人的嘴。

开玩笑，舰上早就换过了血，现在全舰一半儿的人马是女人，大伙都憋着劲打算找个称心如意的媳妇娶回家呢，哪个肯自己往如此恶毒的诅咒上撞？

自从天军改变了战舰上的男女比率，战舰上原本单调的生活得到了根本性的改善，下班后无论官兵都喜欢换上一身便服，到舰内的活动区认识志同道合的异性——解决个人问题不是政治联姻，因此大多数官兵不愿意把军衔职务之类的东西带入个人感情生活，只有极少数虚荣心强的，才会穿着军装入场。

不过这个世界永远不缺乏势力眼，选择他们的基本上也是同样虚荣的家伙，倒也算门当户对。

虽然男女比例达到一比一，但是相亲不是配种，不可能钉是钉铆是铆的一个不差全配上对，真正找到另一半儿的只是极少数。军方为了尽可能地解决战士们的个人问题，每过一段时间，就会进行一次战舰之间的人员交换。

非关键位置的战士没找到目标，就可以轮换到另一艘战舰上去。关键职务的官兵也不必着急，其它舰上的人员也会流动过来。这样一来就能增加选择余地，避免目标过少而出现的其它问题。

十一个小时的时间并不漫长，但等待比真正的时间流逝要漫长得多，当战舰在准确的时间脱离超光速状态，完成了第一阶段飞行的天鹰号令所有人不约而同地松了口气。经过一小段时间的观察修整之后，战舰立即进入第二阶段的飞行。